沈从兴在迎娶张大娘子为妻的同时，又将小邹氏纳为妾室。这一行为引发了诸多质疑，不少人认为沈皇后报恩的目的并不单纯。在他们看来，沈皇后此举不仅坑害了无辜的张大娘子，还耽误了小邹氏的一生，仿佛她只是想要权势与名声兼得罢了。然而，在原著的番外情节中，沈皇后确实是怀着一颗报恩的心。听闻大邹氏的儿子娶妻困难，她甚至不惜将自己亲生的公主下嫁给其侄子。

由于原著中小邹氏得到了张桂芬的保护，没有立刻被关进家庙，所以大邹氏所留下的三个孩子都是在小邹氏的身边长大。这三个孩子也印证了明兰之前所说的话，因被妾室抚养长大，使得京城的好人家都对他们避而远之。即便是身为未来沈家继承人的沈世子，也难以找到满意的妻子。出于报恩的想法，沈皇后做主将自己的女儿许配给了侄子。

可惜的是，沈皇后在报恩这件事上依旧天真得有些过头。曾经，她以为给小邹氏一个诰命就能安抚邹家，结果却差点儿破坏了沈家与张家的联姻。如今沈世子与公主成婚，沈皇后便以为一切都皆大欢喜了，却忽略了侄子的任性妄为。沈世子竟然要求妻子把小邹氏当作正经婆婆来孝顺，而忽视了张桂芬这个名正言顺的婆婆，这让公主十分气愤。在沈家，公主三天一小吵，五天一大闹，说什么也不肯向妾室低头。最后实在忍无可忍，便进宫告御状去了。

沈皇后得知此事后，顿时没了宽宥之心，慈悲也不再有，所谓的报恩更是抛诸脑后。她当即派了两个教养嬷嬷狠狠地教训了小邹氏一顿。一个小小的妾室，竟敢给当朝嫡公主立规矩，简直是胆大包天！你以为小邹氏会就此老实吗？当然不会。她仗着沈皇后不敢要自己的性命，明的不行就来暗的。私底下，她偷偷撺掇沈世子冷落公主，还时不时找公主的茬儿与她吵架。成亲多年，公主却一直没有怀孕。这下沈皇后还能忍得住，沈从兴却无法忍受了。

在那个时代，开花结果、成家立业是人们对儿子最大的期望。即便张桂芬为沈从兴生了几个儿子，沈从兴还是希望自己和大邹氏的儿子能早日有后继之人。因为尚公主的缘故，沈世子已经无法建功立业去拼事业了。要是子嗣再凋零，沈从兴觉得自己死了都没脸见大邹氏。可他一个粗人也想不出什么好办法来增进儿子和儿媳的感情，只能把挑事儿的小邹氏给关起来。

令人意想不到的是，这一招还挺管用。小邹氏被送进家庙没几个月，公主就怀上了身孕。不管他们夫妻二人之间的感情是否有所缓解，只要这个孩子顺利出生，沈从兴就能松一口气了，他也算是对亡妻有了交代。

值得一提的是，这么多年来，小邹氏为何只敢折腾自己的亲外甥，而不再与张桂芬作对了呢？其实并不是她害怕了张家的权势，而是在一次有贼人潜入沈家时，她亲眼看到张桂芬持剑削掉了贼人的耳朵。从那以后，小邹氏便对这个主母敬而远之，只敢拿外甥这个软柿子捏了。